*Вечер того же дня, дорога на пустырь за городом*

Машина медленно двигалась по серпантину дороги, Соболь придавался размышлениям под тихие звуки блюза, доносящиеся из колонок.

Его жизнь была распланирована заранее, ходы и фишки записаны, он не витал в облаках, он был серьезен и расчетлив. В сравнении с его утерянным другом, Соболь был простым человеком, он не бегал по лесам с ножами, не боролся против магии, та битва, в которой он участвовал, была не его, и это понимание приходило к нему все эти двадцать лет. Переехав в Америку, он сразу занял свое место в этой жизни, он стал ходить по земле, среди таких же, как и он, среди людей, среди грешников. Разгулье мафии и преступности мешало ему наслаждаться временем образцового семьянина, решение уничтожить мафию пришло сразу, расчетливый же ум придержал горячее сердце и предложил альтернативу.

Бороться или присоединиться?

Как оказалась навыки, приобретенные за годы его жизни, помогли ему подняться по лестнице преступного мира. Так он и стал тем кого называют Джордж Беррисинглуот, глава мафии, лидер Первого круга.

Первый круг самые приближенные люди, самые проверенные. Семерка, у каждого из которых был свой круг, у людей рангом ниже свои. Кругов насчитывалось более пятнадцати. Такая система разработанная Соболем гарантировало безопасность и функционирование мафии. А так же то, что его лицо было известно немногим и его семья могла чувствовать себя в безопасности.

Джордж Беррисинглуот держал организацию в ежовых рукавицах, он сдерживал эту змею, не давая ей отравить город. Как говорят индейцы: «копье остро лишь с одной стороны и поэтому ты не чувствуешь боль которую наносишь людям». Он прикрывал от закона игорные заведения, публичные дома, подкупал политиков и полицейских. Но в тоже время, уничтожал всех, кто хотел расширять бизнес, и сделать организацию сильнее. Кому он причинял тогда боль? Кем же был на самом деле Беррисинглуот со своим копьем? Святой делающий город немного лучше или просто злодей, пытающийся очистить совесть, чтобы ночью спать крепче.

На встречи с клиентами и преступниками он всегда ездил один, он узнавал у них все, что ему было нужно, забирал товар, а потом навсегда заставлял людей замолчать. Машина съехала с дороги и оказалась на пустыре, землю еще пыталось освещать уходящее солнце, но темнота стелилась по городу и совершенно не обращала внимание на свет. Из полутьмы перед машиной появилась женщина, она кокетливо улыбнулась и жестом пригласила выйти Соболя. Он осторожно открыл дверь, еще раз проверив сложенное копье за спиной.

Он выпрямился в полный рост и пристально оглядел девушку. Белые волосы, собранные в пучок, отдельные локоны ниспадали ей на лицо, полные губы такого же цвета, как и волосы. Красная кожаная куртка, с рукавами прошитыми молнией и отдернутыми назад, обнажали ее руки, на которых можно было заметить на специальных тканевых вставках стальные сюрикены. На обтягивающих джинсах, в районе бедер, были прикреплены два Узи модели «Скорпион». Девушка так же рассматривала своего противника с нескрываемым интересом.

-Ну что начнем? - Соболь подошел к ней на расстояние вытянутой руки.

Каждый подумал в этот момент о своем, о сделки одного преступника с другим, о выполнении контракта наемницей.

Движение началось резко и неожиданно, без лишних эмоций или предисловий, Элизабет первым же ударом пробила защиту цели. Безумных хоровод поднимал пыль пустыря, удар и снова удар, уворот, контратака. Соболь двигался быстро, но годы брали свое, он все больше и чаще не успевал увернуться, а включать бронированную кожу становилось труднее. Его противник был не простым мафиозей которых он косил пачками, она это что-то другое. Отступать было не куда, кругом лишь пустота, ему был нужен последний удар, и все было бы решено, главное выждать момент. А Элизабет, чья молодость пылала в крови, даже не смотря на то, что она пропустила пару ударов, все так же беззаботно улыбалась. Кровь стекала с ее губ на шею, но, кажется, ее это не интересовало. В ход пошли сюрикены, наемница выпустила два, пытаясь поразить ноги жертвы, но стальные звездочки отскочили от них со звуком, как будто повстречали бетонную стену. Элизабет немного опешив от такого зрелища, не успела среагировать на удар Соболя, она упала на землю. Герой был готов добить охотника, который превратился в жертву, но Лиз собрав силы, швырнула в него горсть песка.

- Грязно играешь. - Соболь схватился за лицо. – Это был последний туз?
-Нет. – Наемница посмотрела через плечо. – Вот туз.

Темноту будто ножом прореза огромный черный фургон, с ревом промчавшись мимо Лиз, он врезался в Соболя, тот отлетел на несколько метров и остался лежать не подвижно на земле. Стекло машины опустилось, и из нее показался водитель. Он был одет в темно зеленый камуфляжный костюм, на груди был бронежилет, на нем висели гранаты и патронташ, лицо было скрыто под маской, которую чаще всего использую бойцы групп быстрого реагирования.

- Надеюсь, я его не убил. – Наемник развел руками.
- Свяжи его и погрузи. – Элизабет поднялась с земли, она наклонила голову то в левую сторону, то в правую, шея решила огрызнуться ей хрустом. – Ох, это было нелегко.

Со стороны дороги приближались три машины, наемница кивнула головой, и ее помощник скрылся, где то за фургоном. Машины остановились и из них вышли мафиози, черные костюмы, белые рубашки, галстуки, братья близнецы без сердец и с одним мозгом.

-Нам поручено доставить этого человека Первому кругу. - Один из людей поправил галстук и пренебрежительно посмотрел на Лиз. – Ваша работа сделана.
- Нет. – Она вытерла кровь с подбородка. – План в последнюю минуту изменился.

С другой стороны фургона снова появился ее помощник, в каждой руке он держал по Штурмовой винтовке AICW Австралийского производства, он поднял их и направил на две машины по бокам. Элизабет взвела жала своих скорпионов. Мафиози переглядывались, некоторые полезли под свои пиджаки, судорожно пытаясь достать оружие.

- Ты… - У одного из них от страха пересохло в горле. – Ты этого не сделаешь!

Она ничего не ответила, за нее это сделало оружие. Пули рвали людей, уродовали металл. Помощник уже успел уничтожить первый отряд, пал и второй, алые ручьи текли по земле, а она покорно впитывала их, принимая в свои объятия. От подручных мафии остался лишь один, тот самый, который говорил с наемницей. Стрельба остановилась, он не решился воспользоваться своим пистолетом, просто бросился в бега. Наемница села в фургон, она развалилась в кресле и постучала по лобовому стеклу, подзывая наемника, он повернулся сначала к ней, а потом и в сторону удаляющемуся беглецу. Он перевел автомат в режим одиночной стрельбы, и, не целясь, выстрелил. Обмякшее тело рухнуло на дорогу.

-Уверен, он думал, что сегодня его счастливый день. – Лиз улыбнулась.

Мотор тихо загудел, фургон тронулся и исчез в клубах пыли.

*2 часа спустя, мост Святого Себастьяна*

Огни большого города слепили глаза, толпы людей даже ночью бродили по улицам города, забыв о сне. На мосту сотни машин друг за другом, куда-то спешили, то там, то тут раздавался шум клаксонов, крики и ругань людей, вечно куда спешивших. Кто ехал с работы, кто в гости, к любовнице или к жене, а может, просто наслаждаясь ночным городом, колесил по его улицам.

- Значит, мы потребуем выкуп у его семьи? – Помощник забарабанил пальцами по рулю. – А как же мафия?
- Не волнуйся, мы получим выкуп, а потом отдадим его мафии. – Она спокойно сидела и платком полировала свои сюрикены, и, находя в отражение свои голубые глаза, подмигивала самой себе. – А если мафия спросит, почему так долго выполнялся заказ, просто скажем, что хорошая работа быстро не делается. Час назад в дом его семьи было доставлено письмо с требованиями.
- Да, прям как по учебникам. – Он не довольно покачал головой. - Знаете, вы сильно изменились после той революции наемников в Африке.
- Я же просила тебя… – Лиз не успела закончить фразу, как вдруг на водителя набросился Соболь.

Он разорвал наручники, не оправившийся после удара об машину, он еще плохо соображал что происходит, сейчас им руководили инстинкты. Он схватил водителя за шею в захват и стал душить. Машина болталась по дороге, врезаясь в другие машины, цепочки аварий останавливали движение на мосту. А фургон все набирал скорость, таранив всех, кто был у него на пути. Наемница провела пару мощных ударов по голове ее цели, но это кажется, сделало его только злее. Чувствуя, как сознание уходит, помощник достал пистолет и выстрелил в Соболя, пули пробили плечо, грудь. Одна из пуль прошла рядом с головой, оставив глубокую рану начиная от виска заканчивая затылком. Соболь отскочил назад, своим весом он выбил дверь фургона.

Время останавливалось. Элизабет будто во сне наблюдала, как ее цель стоит и истекает кровью, пытаясь не упасть на дорогу, она видела, как из его руки на пол фургона падала чека от гранаты, она видела бешеные глаза помощника, пытающегося выровнять машину. Будто в полудреме она выскочила из кабины, прыгая на машину, летящую по встречной полосе. Раздался взрыв, Соболь огненным шаром взмыл в воздух, а затем упал в темные и холодные воды реки, быстрым потоком движущиеся под мостом. От взрыва машины подбросило и перевернуло, Лиз отшвырнуло к противоположным ограждениям, она лишь успела выругаться, о не честности самой судьбы, и тут же отключилась.

*Ночь, дом Джорджа и Кейт*

Горячий воздух заполнял спальню, дышать было не возможно. Как в такой обстановке можно было просто заснуть? Кейт встала с кровати, со столика рядом она взяла телефон, экран включился и озарил ее лицо нежно голубым светом. Сообщений не было. Кейт не включая свет, решила немного пройтись по дому. Легко и грациозно она плыла в темноте.  Она остановилась около спальни Матильды. Из комнаты доносились голоса, наверное, опять включила фильм, а сама заснула. Пожав плечами, Кейт спустилась на кухню. Она открыла холодильник и достала оттуда огромное ведро с мороженным, плеснув в него немного старого бренди, она щелкнула переключатель на телевизоре и уселась за обеденным стол.

Свет от телевизора танцевал на стенах и потолке кухни. Ночной пикантный  фильм, о жизни провинциалки пытающейся покорить большой город, прервал срочный выпуск новостей. На экране печальный репортер рассказывал о недавней трагедии, случившейся на мосту святого Себастьяна. Позади него копошились полицейские, пожарные, репортер пытался взять интервью у них, приставал к потерпевшим, делал все лишь бы узнать шокирующие подробности. Внизу бегущая строка сообщала людям, что возможно это теракт и в наш чудный город приехали террористы и теперь мечте о чудном городке придет конец. Хотя как можно называть этот город чудным. Если ты турист и случайно проезжаешь мимо этого города, то да, приятные люди, красивые дома могут ввести тебя в заблуждения и тебе даже может показаться, что здесь можно остаться, но стоит прожить тут пару лет, как темнота начнет выползать из закоулков города, медленно пожирая тебя, но когда ты это, наконец, заметишь уехать от сюда уже будет не возможно.

Кейт посмотрела на бутылку, кажется, она выпила слишком много, или точнее съела вместе с мороженным. Голос в голове, который рассуждал о городе, казался ей голосом бабки, которая вечно причитает о своей нелегкой судьбе. Прошло двадцать лет с тех пор как, огромный медведь пытался уничтожить землю. Раз в год вся Канада празднует победу над свирепым монстром. Вернее праздновала. С течением времени, людей стали убеждать, что монстра не было, как не было и ангелов, и с каждым годом тема и повод праздника менялись. И теперь уже раз в год люди просто отмечали, что природные катаклизмы не уничтожили их страну, а демон, небесные рыцари и монахи не более чем всеобщее помешательство на фоне стресса.

Соболя все не было. Он часто уходил по ночам куда-то. Кейт не спрашивала его об этом, ей не хотелось слушать ложь и кивать ему, будто она в нее верит. Кажется это и есть семейная жизнь. Она не считала себя несчастной, но и для счастья ей чего не хватало. Она давно уже работала в одном фитнес клубе инструктором по самообороне для женщин, день за днем, обучая девушек этого города как не стать жертвой чересчур озабоченных парней. Хотя были среди женщин и такие страшные, что, наверное, им надо было сначала заплатить парням, чтоб те к ним по приставали.

Бывший спец агент, работавший на правительство, в организации которую закрыли. Она видела такое, что обычных людей бросило бы в дрожь, участвовала в таких операциях, где лишняя мысль о том, что предстояло сделать, могла, свести с ума. А теперь посмотри на нее, примерная жена сидит на кухне поздно ночью и есть мороженое, потому что ее мужа нету дома и ей как то от этого не по себе. Кейт улыбнулась, она  осмотрела кухню, фотографии Матильды освещались светом работающего телевизора. На фотографиях счастливая семья, самая обычная, кажется люди на ней только что родились с приходом в их жизнь этой маленькой девочки. Новые люди без прошлого. Кейт еще раз осмотрелась и закатила глаза, вспомнив, что у них нет самых ранних фотографий Матильды.

Кейт медленно встала из-за стола, взяла нож с подставки и подошла к входной двери. Она убрала руку с ножом за спину. Прошло пара секунд, и в дверь кто-то постучал. Стук был такой тихий, казалось, что человек за дверью не хотел, чтобы его услышали, и если ему сейчас не откроют, он бы мог с чистой совестью уйти.

Кейт открыла дверь. От удивления она ослабила хватку, и нож чуть было не упал на пол. Все ее тело напряженное и готовое к атаке, вдруг расслабилось.

-Ты?!

* Дом Джорджа и Кейт *

- Видимо, я последний человек, которого ты ожидала увидеть, – приятный, тихий, бархатный голос был будто самой ночью, из которой явился незваный гость.

Пожилой джентльмен с седыми волосами стоял в дверях и опирался на стальную трость. Он поправил галстук и подмигнул Кейт. На нем был идеально сшитый итальянский костюм, черные туфли, на коже легкий загар, а на лице фирменная улыбка.
-Нам надо идти. – Он отошел и жестом пригласил ее проследовать в припаркованную машину. – Прошу.

Кейт  опешила на секунду, она стала переступать с ноги на ногу, не понимая как можно так поступать. Прошло столько лет и вот сейчас, как ни в чем не бывало, он приходит и посреди ночи зовет ее куда- то. Она посмотрела на лестницу, мысленно поднимаясь наверх и прощаясь с Матильдой. Кейт сорвала куртку с вешалки и вышла.

На востоке золотой колос медленно взбирался на землю, небо озарялось его лучезарным ликом. На улице еще было по ночному прохладно, ветер задувал в открытые окна машины. Кейт и ее бывший начальник Чарли всю дорогу молчали, за время, что безвозвратно ушло, любой бы на их месте трещал бы без умолку, расспрашивая давнего друга о его жизни, но для этих героев их встречи никогда не были чем, то радостны. Если судьба и сталкивала их вместе, то это означало, что ни ей и не ему, а уж тем более миру, спокойно спать какое-то время не придется.

Они подъехали к серому, похожему на большой монолит, зданию. Охранники, с плечами, широкими как ворота, пропустили героев во внутренний двор. Входная дверь, пара пролетов лестницы, еще коридор, на стенах которого висели портреты президентов Америки, и вот они попали в небольшой кабинет. В дальнем конце зала за своим столом их красного дерева, на троне собственной гордыни восседал, светловолосый, на армейский манер подстриженный, двадцатидевятилетний, выскочка своей академии, который благодаря связям отца получил высокую должность.

-Кейт, - Чарли подошел вплотную к креслу и встал рядом с ним. – Позволь представить, Артур Франклин.
-Директор по мониторингу преступных организаций и их устранению, Артур Франклин. – Молодой агент недовольно посмотрел на старика.
-Ну и? – Орлица закатила глаза, скрестила руки на груди и встала в позу, которая всем видом говорила, что если ей кто-нибудь не объяснит что тут происходит, польется, чья то кровь, и первый кандидат как раз сидит перед ней.
-Что ж сразу к делу? – Артур открыл ящик стола и кинул на стол увесистую парку.

На папке большими, красными буква красовалось имя «Соболь», поверх имени была поставлена печать «Совершенно секретно». Из папки выпали фотографии, на которых муж Кейт бегал по зданиям со своим копьем, сражался с какими-то людьми в переулках города, на других он в костюме давал взятки конгрессменам и полицейским, проводил рейды по игорным точкам.

- И так, теперь можно и все объяснить. – Артур наблюдал, как выражение полного безразличия к происходящему, а так же явная неприязнь к нему, сменилось болью, гневом и страхом Кейт, и честно сказать, ему это понравилось. – Миссис Кейт, ваш муж уже более пятнадцати лет состоит в самой серьезной и опасной преступной организации соединенных штатов. Их называют «Первый круг». Поясню для вас, если  вы не слышали и о них, «Первый круг» это сообщество семи преступных домов. Каждый из домов контролирует часть нашей страны, убивая или присоединяя к себе мелких преступников, решивших, что они могут тягаться с «Первым кругом». Ваш муж всего за несколько лет, от простого вышибалы добрался до ступеньки главы семей.

Кейт не могла поверить, она посмотрела на Чарли, ища в нем поддержки или, что лучше, хотя бы улыбку, в надежде, что это окажется шуткою, но Чарли лишь опустил взгляд.

- Не так давно, из достоверных источников стало известно, что лидеры семей собираются убить вашего мужа, так сказать за профессиональную не пригодность. Видите ли, ваш муж как весьма благородный человек, пытался не дать мафии захватить этот город, но, к сожалению, если мафия не развивается в центре, она набирает мощь по периферии страны. И теперь огромные армии готовы разорвать Соединенные Штаты в войне за лидерство.
-Так найдите лидеров семей и уничтожьте их. – Кейт перебирала фотографии, немного завидуя Соболю, думая, что пока он занимался этим, она сидела дома с дочерью или просто ходила на скучную работу.

-Ох, - Артур вскинул руки. – Ну, конечно же, спасибо, Орлица. Но, спешу вас расстроить, все не так просто. Лидеров семей почти никто не знает в лицо, они собираются вместе лишь по особым случаям, как например, похороны одно из своих, его жены и ребенка, а также церемония, на которой Соболя сделали главой семей. И вот, нам выпал шанс, они должны были собраться, чтобы убить вашего мужа и выбрать нового лидера. Поэтому наш агент, под видом наемницы, должна была захватить Соболя, по приказу «Первого круга» и привести на место проведения собрания. И как только все лидеры семей явились бы, наш агент ликвидировала бы их. Все как видите просто, но, к сожалению, все пошло не так. Наш агент предал нас, она решила получить выкуп за Соболя.
- Кто это наемница или агент? – На стол полетела еще одна папка – Вы что серьезно!? Это же снежная фурия! Норвежская террористка!
-Кхм. – Чарли привлек внимание Орлицы – Ну теперь ее называют Элизабет Африканская чума.
-Да все равно как ее зовут! – Кейт начала краснеть от злости – Вы, что не знали, у нее же пунктик на счет предательства!
- Мы надеялись, что с нами, она так не поступит – Артур заулыбался и посмотрел на Чарли.
-Что? Да сколько тебе лет, мальчик? – в порыве ярости она скинула все вещи с его стола, ни чтобы что-то доказать, так мелкое хулиганство. – Сними розовые очки!
- Хватит! – Артур резко вскочил и ударил кулаком по стулу, он просто ненавидел, когда люди указывали на его возраст и сомневались в том, что он ему под силу занимать такую должность – Что сделано, то сделано!
-Давайте успокоимся – спокойный голосом Чарли попытался утихомирить не в меру импульсивных агентов. – Сейчас мы просим тебя, Орлица, присоединиться и помочь нам не дать мафии разорвать нашу страну, скоро начнется война за территории и главенство семей. Потекут реки крови, и начнется все именно здесь, в этом городе. Подумай о Матильде, о невинных людях.
- Вот только не надо давить на жалость и приплетать сюда мою дочь! – Орлица не ожидала от Чарли такого удара. – Я найду Элизабет и Соболя!
-Нет, - Чарли подошел к Кейт, надеясь, что она его послушает и не совершит ошибок, которых и без этого хватало. – Артур послал за ними несколько своих лучших оперативных групп, не волнуйся, они найдут Соболя.
- Я должна увезти дочь в безопасное место, а уже после этого и поговорим. - Орлица, посмотрела на Артура, как волчица смотрит на свою добычу.